他这个人会不会有问题啊？”老板娘看着他的背影说道。
“虽然他钱都付清了，但他的长相我就是看不顺眼。职业写什么著述业的，也太可疑了吧，好像是议员候选人常用的手段。老伴，你说是不是。”
“笨蛋！怎么可以说客人的坏话！我看他应该是写捕物帐的人，从早到晚都在想一些打来打去的桥段，眼神自然就会变成那样啦。”
“是这样吗？”
“还问。你看看那些落语家①的脸，老是说些与太郎②的故事，最后连自己都长得像与太郎了。”
①落语，一种类似单口相声的艺术表演。
②落语中傻瓜角色的代表人物。
“说得也是喔。”
“还有，你看看那些来我们家的刑警大人的脸。就是因为他们老是在抓小偷，才会长得一副条子脸。”
虽然他举出所有能想到的例子骂了老婆一顿，但他心中的想法其实与对方如出一辙。不过老板还是认为，不管是非黑白，总之先跟老婆唱反调，就是增加他男性威严的最快方式。
二
西之幡豪辅出身长冈。虽在父亲那一代家道中落，流亡到九州，但祖先的菩提寺①仍在长冈市，社长死于宫崎的父亲之遗骨就葬在这里，而横死的社长也将在此处入土为安。
①指祖先坟墓、牌位所在的佛寺。
长冈市中有不少西之幡家族的人，而长冈市北部郊外的藏王町也有东和纺织的长冈工厂，因此预料将会有大批人马前来参加入土仪式。除了从东京赶来的董事与董事夫人外，停战中的工会正副委员长、大阪厂长与工会的代表也都将出席。佛寺与宿舍的准备是由长冈工厂那边负责，不过只交给他们恐怕有疏漏之处，所以还是要灰原秘书从东京赶来坐镇指挥才行。
在入土前三天，也就是六月十二日的傍晚，灰原单枪匹马来到了长冈。他一来马上就前往拜会长冈工厂的厂长与社长亲戚，并检查他们预约的坂之上町的饭店客房。到了第二天，他一下与计程车公司交涉，把需要的出租计程车都准备好，一下又联络葬仪社与菩提寺，要他们补足数量不够的红淡比、白花八角与线香。他孜孜不倦地四处奔走，有时身边跟着长冈工厂的人，有时是自己独自上阵。因为参加者大多是老人，所以就连饭店房间的位置，他也特别要求不要面向热闹的马路，而要面向寂静的后院。
这几天来灰原战绩彪炳，大家都称赞他不愧是东京总公司的秘书，如此行事精明、事事周全。不过，他本人早已连这些赞美将为他的前途带来怎样的好处，都盘算得一清二楚了。
今天是十四号，明天就是入土仪式了。从傍晚六点半，东京本社与长冈工厂的大佬在饭店餐厅进行会谈，讨论仪式的细节。灰原连每道菜的菜色都仔细检视过之后，前往车站迎接搭十五点四十二分的快车来到长冈的董事会成员。车站与饭店的距离也不过四百公尺。
“喔，灰原，辛苦你了。嗯，这房间真不错。”
到达饭店的老人们，不停地慰问着灰原的辛劳，对他选的房间表示满意。
“灰原先生，明天会下雨吗？”
“收音机里有说明天是晴天。”
“太好了，入土仪式当天要是下雨，那可就伤脑筋了。”
夫人们似乎都很担心她们珍贵的丧服会不会弄脏。
大阪工厂的代表们将会坐北陆线前来，而总公司方面有几位人士还没有到达，因此预约的房间有三、四间是空着的。即使如此，这么多东和纺织的高层与夫人齐聚一堂，还真是难得一见的壮观情景。
虽然他们聚在一起，是为了不甚愉快的原因，但还是可以看出，夫人与千金小姐们，都是抱着参加团体旅游的心情，来到这里的。
灰原装出没看到的样子，往敦子的所在之处瞟了几眼。她穿着淡茶色的女用衬衫，外面套着白色套装。这样的装扮在千金小姐之中，不只一点都不显逊色，到头来那些女人也不过是她的陪衬品。想到有一天自己将可以拥她入怀，灰原的身体就兴奋得微微发颤。而她从头到尾都若无其事般，不与他视线两两相对的态度，他也只解释为身为温室花朵的她在害羞而已。
从六点半开始举行的联谊餐会，也在一小时后顺利落幕。不过等到灰原可以松一口气、洗完热水澡并穿着长裤横躺在床上时，已经快九点了。明天还有入土仪式这个大工作，入土仪式完成后，灰原还得收拾善后才行，不过重要的工作都在至今的准备期间办得妥妥当当的了。当他把两手压在头下呆望着天花板时，敦子的事在他心中不断盘旋。
晚餐的餐桌上，他跟她双眼对到了一下，他慌忙地行颔首礼，而敦子也轻轻地点了头。但那惊鸿一瞥，就这样烙印在灰原的视网膜，从此挥之不去。他就像是照相技师一样，动笔修整了那个画面无数次，敦子冷漠的眼眸，在他的修整下，渐渐地变得带有几分温柔、变得热情如火，最后，敦子变成用春意荡漾的眼神对着他笑了。
甜美的幻想令灰原心痒难耐，在床上辗转反侧着。最后他站了起来，想让自己波涛汹涌的内心恢复平静，他套上外套，下楼走到饭店的沙龙。这间饭店的沙龙位于连接本馆与别馆的走廊的一侧，是一处大小约三十坪的大厅，里面有落地式Zenith留声机、电视，以及排满了新书的书架等等。沙龙里如果没人的话，灰原想听收音机；如果有人，他打算看周刊杂志。
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