部长刑警忽然停下脚步，转头对关说：“怎么样？”
“您是说？”
“啤酒。我们的调查虽然没有好结果，但是竹田他们那边，说不定很顺利。我们去喝一杯，庆祝他们调查成功吧。”
须藤就是想找个理由去喝酒。竹田刑警那组是负责询问，311次列车车长的证词。
“说得也是。”
喝酒这件事关也赞成。在肚子饿扁的时候，一口灌入冰冷的啤酒的话，胃袋一定也会感到高兴的吧。
“我去报告一下，顺便听听他们的调查状况。”
一旁的香烟店里就有红色公共电话。须藤从那里打了通长途电话，关则站在路旁点着了烟。他望向车站的对面，啤酒屋的霓虹灯灿烂地闪烁着红、绿、紫色的光芒，想唤起旅客胃袋的乡愁。入口旁的橱窗中，排列着用蜡加工制作的炸虾、蒲烧鳗与握寿司等，每个都做得跟真的一模一样，连吃饱的人看到也会口水流满地。回想起来，他也已经很久没吃到这些美食了。
结束通话后，部长刑警走了回来。额头被汗给沾得湿透的他，从长裤的口袋中，拿出肮脏的手帕，粗鲁地擦了额头后，又擦了一下他鼻下的小胡须。
“怎么了吗？”
“这次啤酒是不能喝了。”
“为什么？”
“竹田的调查也没有好结果。名叫真野圣子的女大学生，记得吗？就是那个做看家工读生的女学生。就连她也证实文江的供词是正确的。她说十四号早上，文江在大宫车站搭上311次列车，这件事的确是事实。还有，专务车长也说他的确有接到集印册的遗失登记，菱沼文江说的彻头彻尾都是实话。”
“这么说来，文江是清白的啰。”
“没错，菱沼文江是清白的，杀死知多、楢山以及社长的凶手另有其人。”
两人伫立当场、沉默不语，似乎感到非常遗憾。他们遗憾的并非喝不到冰冷的啤酒，而是本以为这次的线索，总算为破案带来一线曙光，但那道光却倏忽即逝，让四周又陷入一片黑暗之中。这实在令人扼腕。
竹叶糖
一
“配音员如果能说话就好了……”丹那刑警惋惜不已地对鬼贯警部再三说道，这时的鬼贯，正在课长的命令下，重新调查文江的不在场证明。
根据医院的说法，村濑以及车祸当时坐在村濑车上的鸣海两人，目前仍未脱离险境，特别是村濑现在仍在昏迷之中。
从“黑色天鹅”的陪酒小姐那里，他们知道村濑会嘲笑警方采取的搜查方针，说警方犯了最根本的错误还毫无自觉。平常管他要哭诉还是嘲笑警方，搜查本部一点都不会在意，但当情况走到现在这个地步时，警方也无法完全无视配音员的言论了。
“天气这么热，还全身包着绷带躺在病床上，应该很不舒服吧。”丹那说出他平实的感想。
“他们意识不清，是不可能感觉到闷热的。不过对他们而言，在伤口恢复以前，持续昏迷下去，可能还比较好吧。”
“说得也是，像现在清醒的我们就得被热到昏头了。”
强烈的阳光经过反射后，从窗户照了进来，丹那用浆过的手帕擦着额头上的汗水，眯着眼看向窗外。鬼贯起身放下百叶窗后，回到桌旁看向自己的伙件。
“其实，从课长那听到菱沼文江说的，那些不在场证明时，我发现到一件事，你呢？”
“这个吗……”听鬼贯这么一说，丹那赶紧回想刚才听到的、那两个文江的不在场证明，以及它们的调查结果。但鬼贯所指的究竟是什么？要他第一时间就琢磨出来，他实在做不到。
“……我什么都没发现，您说的到底是？”
“就是311次列车松野专务车长的证词。”
鬼贯警部给了一个提示。丹那黝黑的脸上浮现讶异的表情，而且久久无法平复。菱沼文江宣称她搭上松野值乘的列车前往长冈途中，在柏崎车站的月台遗失了集印册，而松野车长的证词，则说她在东西遗失后就来到车长室，办理了遗失物登记。两者的证词内容，不管日期还是时间皆毫无矛盾，而且这件事还有佣人大桑代可以作证。不管从哪个方面想，都无法从车长的证词中找到一丁点可疑之处。
“你明白了吗？”
“不，一点都不明白……”
鬼贯警部没有出声，眼睛却露出了笑意。这位警部在做出自信满满的表情时，他的下颚看起来会更往左右突出。
“只要稍微一个不小心，说不定我也会漏了那一点吧。她搭上那班列车的时间是上个月的十四号，而那位车长作证的时间则是这个月的八号，这之间可是隔了四个星期啊。”
“没错。”
“只不过在列车上惊鸿一瞥的女性，会有人能在四个星期后。还清楚记得她的长相吗？”
“啊，对喔……您说得是。以常识来判断，这根本是不可能的事。除非松野拥有异于常人的记忆力，或者文江的脸长得非常奇特。”
丹那这下总算能理解对方话中含意。明白了这件事，那么，自然也能明白鬼贯接下来要采取什么手段了。
“我去问问看吧？”
“不，这次我去就可以了。”鬼贯警部一边把扇子折好一边回答。丹那明白，鬼贯对这个发现抱持着非常大的期待。
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