二皇子失利, 满肚子的火气和愤懑, 这些消极的情绪自然不敢对着父皇发, 也不能对着兄弟发, 怕被他们借题发挥。回到皇子府后，他将所有参与这件事的手下叫过来, 很是发了一通邪火，还是一位很得宠信的幕僚提议：“殿下，当务之急有二, 一是您得听陛下的话在府中静思，切不可让其他皇子抓住您不尊圣命的错处, 二是我们得查清楚这件事是哪个地方出差错。都说千里之堤毁于蚁穴，若是不找出问题所在，以后殿下可能还要再吃亏。”
这话有道理, 二皇子勉强压下怒气，派人去查。
将证据送出去之后，瑞和就觉得心中一块悬了十几年的大石头终于放下来了。在二皇子进宫之后，他便知道事情即将结束, 果然, 二皇子很快出宫, 然后闭门不出了。
这是被禁足了。
再然后，二皇子的一切职务都被卸掉，其中包括在吏部的某些工作也转移给其他人负责。领先众位兄弟的二皇子跌得很突然, 也很惨烈, 瑞和知道二皇子为了摸进吏部花了多少功夫, 现在一朝失去所有，想必心情一定很糟糕。他的心情不好，就一定会发泄，一切的罪魁祸首是周淑慧，想来也无法承受二皇子一派的怒气吧。
果然三天后，瑞和就收到消息，周氏因病情沉疴，得高僧指点需要住到庙里接受佛祖庇佑，才能保住心脉，继续活下去。平陵侯立刻做主，让孙子连青云亲自护送儿媳妇周氏前往寺庙，希望能尽快得到佛祖庇护，让只剩下一口气的儿媳妇能够撑下去。
那个寺庙不在京城，在南边的某座山里，偏僻得只有当地人认得路，外地人若是没有向导一定迷路。
“我听陈夫人说，她的娘家就在平城附近，那座山倒是还真的挺有名的，名字就叫做灵山，山上那座庙听说很灵验，常年香火鼎盛。”孙秀云回娘家时跟瑞和说起，“不过寺庙的位置极难寻，山势崎岖，山路蜿蜒狭窄，别说马车轿子无法过去了，最宽的路最多也只能有两个人并排走，窄一些的路更别说了，有的还在山壁上，虽修建有栈道，可一低头往下看，好似云都在脚下，十分吓人。当地人都说，这路就是第一重考验，只有心诚的人才能度过这第一重难关，抵达庙宇呢。”
在一旁的郝氏听得直哆嗦，她有惧高症，一听就受不了了。
瑞和淡笑：“听起来是一个颇有灵韵的地方，希望连夫人能真的在那里得到仙人垂怜。”
孙秀云温柔地看着弟弟：“耀祖，她这就算遭到报应了。她那样的名门闺秀，嫁人后又是一品世子夫人，吃穿用度无一不精，对她来说，那座远离繁荣的寺庙以及清贫简单的生活，就是极大的折磨了。你，若是遇上喜欢的姑娘，就将那姑娘娶回来吧。”
瑞和的婚事，齐皇也在关注，甚至还有给瑞和赐婚公主的想法。听着齐皇试探的询问，瑞和坚决婉拒：“臣不想成婚，臣的两个女儿都已经成婚生子，再过十年就该忙碌外孙外孙女的婚事了。”
齐皇这才笑了，又说：“我打算夺平陵侯府的爵位以做惩戒，连青云这个儿子，你有没有意将他认回来？”
“臣从没此意。”瑞和还是摇头。对待连青云的态度，他已经同连成骏以及周阁老说过了，再说一次也一样。
应付完疑心病日重的齐皇，瑞和出宫后才觉得空气轻松许多。他想起刚才在明光殿时听到的响声，那是女子压裙的环佩轻轻相撞时悦耳的声音。除此之外，空气中还有极淡的脂粉香味，这让瑞和不得不猜测：偏殿里有一位娘娘。
后宫不得干政，齐皇处理政事的明光殿怎么会有宫妃在？不管是齐皇离不得那位娘娘让她过来伴驾，还是她过来请安却没有被拦下，都说明那位娘娘是齐皇的心头肉。
看来是越来越乱了。
四年后，瑞和入阁。
隔年，宫中一位美人突然被封为珍贵妃。
生育了七皇子、八皇子和十一皇子的庄贵妃摔碎了一整套茶具。
“珍贵妃——”庄贵妃咬牙切齿，她都没有封号呢！
皇后也愣了：“珍？”她扶了扶发髻，“珍、贵妃生育了二十九皇子，二十九皇子今年——”
心腹嬷嬷赶紧回话：“回娘娘，二十九皇子今年九岁了。”
“九岁。”皇后沉吟着，却完全想不出珍贵妃和二十九皇子的模样。原因无他，珍贵妃之前只是一个美人，连每日来给她请安的资格都没有，根据宫规是初一十五来请安。后宫的女子多如牛毛，一个小小的美人实在无法引来她的注意。
大燕因为经历过两代后宫倾轧太过严重，皇室子嗣凋零差点皇位旁落的危机，所以之后的皇帝都很在意后宫，争风吃醋没关系，但要是谁敢往皇嗣上伸手，那就死定了，家族也会跟着遭殃。这个规矩延续了几代，使得大燕皇室的子嗣越发丰盈，到了这一代的齐皇，更是足足有三十一个皇子（不包括早夭没序齿的皇子），即便生母位分小，也能亲自抚养孩子。
皇后看着那么多皇子降生，早就麻木了。心中想着要防备，可哪里防备得过来？成年的皇子就一大堆了，根本分不出心思到未成年的皇子身上。
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