西北大旱，处在晋省东北山里的兴和县，也陆续见到逃荒而来的流民。
宋正行挑了两桶水进门，冯氏腰间扎着围裙从灶间出来，一边将手中端的饭菜放在院中的桌子上，一边招呼：“他爹，洗洗吃饭吧。”
宋正行答应着，提起水桶把水倒进水缸里。
长子俨哥儿走过来，帮着阿爹把扁担和水桶拎到柴房里去，大丫衡娘则捧了脸盆和布巾子出来，让阿爹洗脸。
宋正行欣慰地看着懂事的长子长女，再看围在摇车里的次子瑾哥儿和旁边站着的二丫卉娘，一脸欣慰地笑着，回头却叮嘱妻子和儿女们：“村外流民又多了几个，虽然有村长族长带人巡逻守护，也不保准他们不偷摸进村来，恁娘儿几个安稳在家里，关好门户。”
长子俨哥儿八岁了，原本在山外的镇子上念私塾，流民来了，私塾暂时歇了，让学生们回家暂避。
听着阿爹的叮嘱，俨哥儿就道：“俺陪阿爹一起去地里吧。”
地里的谷子还是小苗儿，早春种下的绿豆、胡麻却恰好成熟。原本并不急切的收获，却因为流民的到来，变得紧迫起来，若不然，成熟的粮食在地里，一夜就能被饥饿的流民偷光、抢光。
宋正行看看已经开始抽条长个儿的长子，眼含欣慰道：“阿爹雇了短工的，恁不用跟着。”
眼看着长子脸上露出失望之色，宋正行又补了一句：“恁是老大，妹妹弟弟都小，恁在家帮着恁阿娘照看弟妹，阿爹才能放心。”
俨哥儿得了阿爹的郑重托付，连忙正色应着。
宋正行满意地笑笑，抬手拍了拍长子的肩头，道：“吃饭吧。”
绿豆和胡麻不是口粮，不占山下的肥沃的平地，都种在边角、山坡，甚至塬上的旱田里。
冯家的几亩胡麻就都种在坡地和塬上，想着一天收完，中午就不回家，原本午饭可以由家里送去地里，有汤有水的，如今闹流民，妇人孩子尽量都躲在家中不出门，宋正行自然也不让妻儿去地里送饭，让冯氏烙了几张硬面馍他揣着，背着捆庄稼的麻绳，腰间插着镰刀，去村头招呼约好的几名短工，一起往塬上去了。
冯家堡人不多，地也少，宋正行入赘的这家有二十多亩水浇地，塬上山坡上还有十几亩旱地，家境算是殷实。
庄子上还有些人家，人多地少，或干脆没有田地，只能租地或者给人扛活、打工挣些钱粮糊口。
宋正行今儿雇的五个短工都是本村的，冯家堡没有外姓人，据说一个老祖宗的。大家会合，互相按庄乡辈分招呼一声，就一起往村外塬上走过去。
其中一个小伙子只有二十出头，论起来与宋正行岳父最近，族里行九，大家伙儿都叫他冯九，也有叫他小九的。
他紧跟在宋正行身边，有一点神神秘秘地压低声音道：“三哥，咱们今儿往塬上，紧紧手也要把那里的庄稼都收回来……俺给恁说，山外的镇子上，已经有流民进村偷羊了。”
宋正行没有开口，旁白的一个中年汉子开了口：“不是说只敢偷鸡吗，怎么还偷上羊了？那么大一只，可不是一个人能偷了去的。”
小九一听有人插话，立刻来了兴致，声音也拔高了两分，道：“谁说不是呢，那些人偷鸡偷鸭，见无人敢管，渐渐地可不壮了胆嘛。这会儿是偷羊，说不得过几日就是偷牛……”
“啧啧啧……偷牛啊……”旁边立刻有人惊得咋舌。
偷只鸡损失不大，不会影响一家人的生活，偷羊也还在承受范围之内，若是偷牛，那最少十两银子的耕牛，若是被人偷了，一家人的日子说不定都要过不下去了。
但宋正行想到的不是耕牛的价值，而是形势的恶化。能偷羊，能偷牛，那离着入户抢劫，乃至杀人夺命，还远么？
宋正行是入赘女婿，平日里话很少，一般都是听人说话的时候多，极少发表自己的意见。
此时，即便他心里有了些揣测加应对之法，却也没有作声，仍旧默默听着几个汉子漫无边际地聊着闲篇儿。
最近，流民之事是顶顶要紧的，汉子们也就不聊前村的寡妇后村的小媳妇儿，专注地聊着从各处听到的流民消息。这几位除了小九外，家里都是没有田地的，靠着四处帮工扛活儿度日，四邻八村地走动来往，消息倒是比一般村里人更灵透些。
一个四十多岁的黑瘦汉子吧嗒着旱烟，道：“昨儿，俺去镇上帮张大户收胡麻，说好了二十多亩胡麻，够俺们干上三天的，谁成想，一去到地头，地里的胡麻被祸祸了大半，二十多亩胡麻，统共就剩下六七亩的样子……唉，恁是没看见那模样儿，张大户那么深沉稳重的人儿当场那眼泪珠子就滚下来了。”
“镇上都闹得这么厉害了？”有人惊叫出声。
黑瘦汉子有点儿不满地瞅一眼，道：“也就是咱们这隔着山，那些流民进来不易，要不然，恁就知道厉害了。”
刚刚惊讶的人连忙道：“三哥，三哥，莫怪哈，俺不是不信恁，实在是没想到，流民这么快，就到跟前了……”
旁边年纪最大的老汉叹气：“唉，这人饿狠了，不说比野狗，比那漫天的飞蝗也不差啥嘞，大家伙儿回到村里，还是跟村里人说说，大家伙儿都警醒防备着些吧。唉，那些人偷摸点儿不过是为了活命，也还罢了，就怕乱起来……”
其他人也还罢了，宋正行的心却渐渐揪起来。他是亲身经历过逃难，做过流民的，又正经读过几年书，史书也颇读过几本，知道的事儿多一些，这样的灾年，遍地流民，怕的不是偷摸，怕的是乱啊。
真乱起来，那可就不是损失点儿粮食、丢几只鸡一头羊的事儿了，那乱民就如洪水烈火，冲到哪里，哪里就是家破人亡，一片焦土啊！
他暗暗做了决定，不能窝在这山村里等着，他要去镇上乃至县城看看形势。若是形势不对，他还是早做打算，至少给妻儿谋一条活路。
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