转眼已是暮春五月，仁寿宫中花团锦簇、草木葳蕤。这日，皇帝于玉女泉设宴，款待申明公李穆和郧襄公韦孝宽的子孙，并按官爵大加赏赐。除了携皇后出席外，杨坚还特意叫来尚书右仆射杨素与左仆射高颎作陪，此二人坐于高台两侧，紧临帝后主位。
宴会甫一开始，便有宫人汇报新修的汤池出了故障，作为监工的杨素自请前去查看，过了许久仍未归来。
但这点意外并没有影响皇帝的心情，他如常与李、韦两家后人把酒言欢，直到饮过几巡后，隐隐有些体力不支，才笑着吩咐众人自乐，自己则放下酒杯稍作休息，同时把高颎叫到御案前闲聊。
不知为何，今日的高颎很是沉寂，眉眼间皆是温吞之色，行为举止更是给人一种缓慢的感觉。杨坚看他这样，不由悻悻地问了一句：“昭玄啊，你今天似乎兴致不高？”
高颎微微颔首，恭敬地回道：“陛下，臣最近胃口有些不适。”他的声音低沉而充满磁性，更显得整个人稳重谦和。
下一刻，未等杨坚发话，独孤皇后关切地道了一句：“高仆射，是不是颖儿的亡故对你打击很大，才导致你这般茶饭不思？”
高颎略微抬头，与皇后真切的目光交错了一瞬，忽又刻意避开，他颤了颤双唇，脸上荡起一抹复杂的表情，最终欲言又止。
“哦，是啊！”杨坚愣了一下，这才恍然大悟，再看高颎的异样，只当他是因妻子去世而感怀，故赶忙叹息一声，好言安抚道：“朕倒忘了此事了……昭玄，人死不能复生，还是要收拾心情，尽快振作起来。你现在岁数大了，又没人照顾，不考虑续弦吗？朕可以为你指一个好女子！”
高颎听罢，下意识瑟缩了一下，慌乱地拒绝道：“正因为臣岁数大了，平日里退朝之后，唯有吃斋念佛而已，臣感谢陛下厚爱，但臣着实没有这方面心思。”
杨坚没想到，这个话题会令面前之人如此紧张，不由捋须沉吟，缓缓地说：“那好吧，既然你不愿意就算了！你今日身体不舒服，不如先回去歇息吧！”而独孤皇后却似乎很满意高颎的回复，端华的妆容之下，隐约露出一丝意味深长的笑容，这一切都被候在其侧的秦尚宫尽收眼底。
“是，那臣先告退了！”高颎安然地鞠躬行礼，而后利落地转身离去。独孤皇后望着那远去的背影，凝着两弯横眉，怔怔出神。
这时，有宫人送来解酒的汤水，杨坚欣喜地接过，喝完汤水后，他又来了兴致，继续招呼众人开怀畅饮。
独孤皇后见状，轻声向丈夫道了句：“陛下，臣妾有些头疼，也想早点回去了。”
杨坚已然微醺，他红着脸，紧张地扶住妻子的胳膊，眼底眉梢衔着浓浓温情：“很严重吗？那朕陪你回去吧，宣太医来给你瞧瞧！”
独孤皇后露出坚定的笑容，拍了拍丈夫的手，宽慰道：“没有很严重，陛下还是留在这里，好好招待功臣吧，不必担心臣妾，也不必安排步辇相送。臣妾可能只是饮酒饮急了，让媱娘陪我散步回去，正好可以醒醒酒。”
杨坚点了点头，但仍是不放心，向妻子再三叮嘱，又吩咐秦尚宫照顾好皇后，才依依不舍地放她先走。
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独孤皇后在秦尚宫的搀扶下，慢慢步出宴会大殿，远离了那觥筹交错的喧嚣之地，她顿感整个人轻松了许多，于是吩咐身边之人不必再扶。
秦尚宫打着一盏红梅图样的玲珑宫灯，关切地询问：“皇后，你的头疾当真不要紧吗？”
独孤皇后从容地揉了揉太阳穴，云淡风轻道：“都是老毛病了，不碍事的，我主要是坐在那里没意思。”
秦尚宫悬着的心踏实下来，随皇后往寝宫走去，二人在路上随意聊了些李穆和韦孝宽子孙的闲话，不知不觉地竟迷失了方向，踏进一片幽寂的小树林。
此处林子四周一片黑暗，没有星点火光，秦尚宫莫名有些惊慌，战战兢兢地说：“这地方我不熟，晚上路黑更是转得头晕，不如我们往回走吧！”
“不碍事的……”独孤皇后却是镇定自若，她从秦媱手中拿过宫灯，左右照了照，笃定道：“你听我的，只要穿出这片树林就认路了。”
皇后说得斩钉截铁，秦尚宫也不再犹豫，一边走一边缓和了情绪。沉默良久后，她非常突兀地问了一句：“七娘，你方才听到高颎说不肯续弦，是不是还挺高兴的？”
秦尚宫与独孤皇后从小一起长大，二人亲如姐妹，她知道皇后所有过往的隐秘事，皇后也从不提防她。但即便如此，独孤伽罗下意识还是端着姿态，口不对心道：“颖儿是我的好姐妹，昭玄肯为了她不再续弦，我自然替她感到欣慰。”
皇后说话的时候，秦尚宫明显感觉到，地面上宫灯的光影不自然地抖了一下，她不由轻轻叹了口气，眼底泛起一抹哀婉的凝色：“七娘，你我都知道高颎当年是喜欢你的，独孤将军有意阻拦才撮合了他与贺拔颖儿，他对颖儿能有什么真情！”
独孤皇后心中一震，骤然停下了脚步，她微微垂首沉默不语，黑夜遮住了她复杂的表情，尘封已久的记忆再次开启。
秦尚宫虽然于心不忍，但始终觉得有些话必须言明，于是语重心长地说：“记得我刚与你重逢时就曾问过，陛下如此重用高颎，是不是全赖你的提携？当时你只回答我，与高颎没有私情，我便也没有多说。可是方才见到你的笑容，分明与许多年前第一次听到高颎表白时的神情无异，都是那样的欣喜而满足……”此番话语一气呵成，她倾尽后便没有再咄咄逼问，而是留给对方充足的思考时间。
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