诗曰：
飘蓬四海喜逢旧，无边愁海滚滚休。
不平事起难袖手，忠肝复照青莲楼。
上回说到，陈明远于紫金山结识了王凯等人，只听陈明远说道：“众位兄弟且听我言，目下张叔夜北征田虎，各处官军捕盗，亦十分严密，几位兄弟在此落草，绝非长久之计，若要投顺官府，亦必不见容。淮阳军地界有个马陵泊，如今那也十分兴旺，山上头领都是人中龙凤，本寨不如与其并作一处，共据六百里水泊，一同替天行道，他日盼得朝廷大赦，便复为良民，如何？”王凯道：“马陵泊名声近日也有耳闻，既是兄长这般说，我们便依了兄长。”李杰、杨乙尧等四人亦愿同去。陈明远又谓王凯道：“可惜两位公人枉死，我于路上多蒙他二人照拂，不想他们却葬身虎口，还望贤弟与我好生安葬二人。”王凯称是，众人都赞义巨子仁义。陈明远就与杨乙尧留宿山上。次日天明，陈明远便要辞去，争奈众人苦留，未得启程。王凯又使人去知会紫金山临近庄上百姓，道杨乙尧已将两只大虫杀死，可安心行路。
到得第五日，山寨上下收拾妥当，陈明远与杨乙尧五人作别道：“五位贤弟，今番就此别过，我这有书信一封，你等可带往马陵泊，权为进身之道。路上小心行事，万不可扰动百姓。”王凯接着书信，又拜了两拜道：“兄长此去多多珍重，日后有缘再见。”言罢，陈明远自往江宁府治所江宁县而去，王凯五人亦烧了山寨，投奔马陵泊去了。
且说陈明远当日来到江宁城中，寻到沈冉府上。这沈冉乃是江宁府治下上元县人氏，又任江宁府兵马统制，年纪二十有二，善使一把金背砍山刀，勇猛无比，人都称他作金刀沈冉。恰逢这沈冉练兵归来，怎生模样？粗眉豹眼虎鼻，下颌乌青短髯，一团精神，有诗为证：
江宁府中产豪英，学成武艺惯胸心。
猿臂施展身躯健，雪骢驰骋根性灵。
连环铁铠寒月影，对襟战袍红日形。
正气浑身逼牛斗，金刀沈冉显宸宁。
沈冉见是陈明远，脸上欢喜，拜道：“与兄长多时不见，想煞兄弟了。”复见陈明远额上金印，惊道：“哥哥额上金印怎生回事？”陈明远叹道：“说来话长。”沈冉就请陈明远入厅上坐，陈明远遂将前因后果说与沈冉知晓。沈冉道：“既是押送公人尸首已然安葬，又无人知觉，且紫金山又是强人地界，兄长便到苏州亦无从分剖，不如权宽心在我府上住几日，有事尽可分付下人。张叔夜北征田虎，尽得上风，待将贼首正法后，天子必要大赦，那时兄长再重归故里。未知兄长意下如何？”陈明远谢道：“贤弟见得是，所谓恭敬不如从命，便叨扰贤弟了。”正说话间，下人来报：“沈大人公干归来。”陈明远正欲问何人，只见走进一人，怎生见得？有诗为证：
曾逢贵人传奇术，风驰电掣履世途。
身躯长大似熊虎，面貌端方胜相如。
双脚踏遍天涯路，千里过经神行符。
他年十绝分席位，沈涛名号疾风步。
沈冉指着沈涛与陈明远道：“此人名唤沈涛，睦州人氏。时值方腊造反，逃至此处。沈兄弟幼时曾在淮西遇一道士，那道士见他两脚有力，健步如飞，便传他神行法，可日行千里。我见他如此妙术，就留他在府衙中当差。”沈涛问道：“统制身旁何人？”沈冉答道：“此人便是我时常向你提起的义巨子陈明远。”沈涛听是陈明远，忙纳头就拜，道：“久闻哥哥大名，今日有幸一见。”陈明远扶起沈涛道：“贤弟快快请起。便是那梁山上神行太保戴宗，也只得日行八百里，贤弟这神行法却更在他之上，真个是无人能及。”沈涛道：“哥哥说笑了，所谓‘人外有人，天外有天’，朝廷游骑将军康捷，举步有风火相助，能日行一千二百里，小弟与此人相较，却是大为不如也。”沈冉亦道：“我亦曾听闻，太尉张叔夜此次领兵征讨河北田虎，军中全仗这康捷走报消息。”陈明远笑道：“不想这世上奇人甚多。”
当下三人便在沈冉府中开怀畅饮，席间陈明远又问道：“这紫金山亦在江宁府管下，不知贤弟可曾与王凯等人交过手？”沈冉长笑道：“哥哥所有不知，紫金山这一伙人，我亦知其来历，我道他等俱是为民除害，不过是被逼落草的好汉，且他们又不曾打劫百姓，故只将好言劝谕，只待张叔夜扫北得胜，天下大赦，便要收伏他们。”陈明远闻言甚喜，自此便在沈冉府上住下。
且说陈明远与沈冉情笃，在江宁府一住便是五七日。这日，沈冉去操练军兵，沈涛外出公干，陈明远独自一个在府中，好生无趣，转念寻思道：“来此地多日，不却曾好生赏玩过此地，不如四处探看一番，再寻个酒楼，自酌解闷。”想到此，也不带随从，出了府，便在集市闲走，正逢着有酒家新开张，周遭甚是热闹，又听得路人说道：“听闻这店家却是两名女子，均个桃李年华，尤数是那姓余的掌柜，最有姿色，人都称她作‘病西施’哩。”明远听罢，心中暗笑道：“西施败越灭吴，未尝不是祸根。且闻这西子颦美，生就三分病容，未知这‘病西施’却作何解？”
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