庆贺童生宴只吃中午一顿饭, 客人们陆陆续续散了。林满堂请了村里人帮忙送成先生回去。
大人们开始收拾桌椅板凳。孩子们在旁边洗碗洗筷。
送走厨子和文先生，李秀琴想起一事, 问林满堂，“对了，你不是请那个老叫花子来咱家喝喜酒吗？我怎么没见到他人啊？”
经她这一提醒，林满堂也想起来了，“咦，对啊？我怎么没见到他人呢？”
林福全听到两人交谈，刚刚从饭桌上收拾的碗直接摔了下去，好在是掉进盆里，并没有摔碎, 他急急忙忙将剩下的碗筷都放进水里。不敢让二弟看到他的脸色。
李秀琴想了想，“该不会有什么事耽搁, 所以才没来吧？”
她拿着食盒，捡了几个完整的菜放进去, “天热，这些菜明儿就坏了, 不如你现在送去给他吃吧。咱们之前可是答应好要请他吃饭的？”
林满堂怔了下，“也行。那我亲自送一趟。”
林福全再也听不下去了, 那老叫花子是张瑞和的仇人, 他们夹在中间，帮谁都不太好，还是别掺和他们之间的事吧。
林福全站起身，劝道，“那个…二弟啊…我看你还是别去了, 他自己不来的。你又不是没请他？”
林满堂笑了, “没事儿, 这菜放着也会坏。你说他那么大年纪还跟人讨食吃，也怪可怜的。我送些吃的给他吧。也让他沾沾咱家的喜气。”
李秀琴也笑道，“对啊，我看他上回好像挺想沾咱家喜气的。”
她还是忘不了那老叫花子可怜巴巴的眼神。
林福全没话说了，抿了抿嘴，“那你快去快回。”
他二弟不知道老叫花子就是张瑞和要找的仇人，再说哪那么容易就碰到。
林满堂拎着食盒，到河渠那边等了一会儿，就上了一辆牛车。
入了城，林满堂找到那个巷子，看到老叫花子依旧穿着他那身脏兮兮的衣服，头发乱糟糟，身上有股比之前还难闻的怪味儿。
林满堂将食盒里的菜端出来，“老人家，你今儿怎么没去我家吃席啊？”
老叫花子抿了抿嘴，看着脏兮兮的衣服，声音发涩，“我身上太脏了，去你家，会招人嫌弃的。”
林满堂叹了口气，从身上拿了一个牌子递给他，“我家在宝华街那边开了个香水行，叫天仙池，你拿着这个牌子可以去洗澡。这天太热了，你这样会生病的。”
老叫花子垂着头，没有接他的牌子，嗡声回道，“我没办法回报你。”
林满堂失笑，“没事儿。我不用你回报。”
老叫花子定定看着他，目光带了几分复杂，好半晌才道，“你是个好人，怪不得有那么大的福报。可我…我不配。”
“这有什么配不配的？”林满堂没听懂他的潜台词，只以为他是自卑，摊了摊手，“这是自家开的香水行。不值几个钱。”
老叫花子拿着自制的筷子吃着菜，什么话都没说。
林满堂安安静静等他吃完，想起他刚刚的顾虑，主动道，“要不然我带你去吧？”
他担心那些小二见他衣服邋遢就不让老叫花子进去，就想先带他认认门。
老叫花子心里不停挣扎，他不想一直像狗一样活着，他想堂堂正正做回人。穿着干净的衣服，梳着干净的头发，吃着干净的饭菜，睡着干净的被褥。这些对别人来说稀松平常的事儿，对他来说却是奢望。
他受了林满堂的好，却不知道该怎么回报他。
他试探问，“你想我为你算卦吗？”
林满堂一怔，随即失笑，“也行啊。你就帮我算算我此次能不能中秀才吧？”
老叫花子掐指算了好半天，刚要开口说话，却见林满堂摆了摆手，“不如待会儿你找张纸给我写出来。如果你说我今年中不了，我可能回去就懈怠了。还是等我考完再看吧？”
老叫花子一怔，“行。”
林满堂提着食禾，与老叫花子并肩而行。
路上的行人闻到老叫花子身上的怪味纷纷逃窜。
二楼的茶楼里，不少人正在品茶，听到下面议论声，纷纷探头往向瞅，而后齐齐捏着鼻子，“哎呀，老乞丐怎么当街走了？瞧这身上臭的，这是多久没洗澡了？”
张瑞和正在二楼翻看从书肆买来的书。
他回城后，先是从书肆买了六本书，其中三本连着迷信一块送到京城，另外三本他留着自己看。
三本书，他都只是草草看了一眼。第一本是小说，语言精炼，瞧着也还成，也算有点文学功底。第二本是白话文，怎么俗怎么来。跟口述没什么区别。可第三本就完全不一样了，感觉就像两个人写的，他完全看不懂。几乎每一句话里头都有字或词标了出处，跟老学究没什么区别，看得那叫一个累。要不是知道林满堂只上了一年半的学，文化水平不高，他都要以为林满堂为了给女儿贴金，才说这书是女儿写的。
事实上，他到现在还难以相信这信是林晓那个十岁的小丫头写的。
他拿着书到茶馆，先听听其他人的见解，耳边一边留神周围的动静，一边翻看手里的书，看得正入神时，听到周围此起彼伏的议论声，便也跟着探头往下瞅了一眼。
看到是林满堂，他下意识喊了对方，“满堂？”
林满堂听到声音，寻声望去，就见张瑞和正拿着本书冲自己招手，见到熟人，林满堂自是停下来跟对方打招呼。
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