六月十五日。
洛阳城内一处偏院，蔡氏一族的族长蔡谷刚刚洗漱完成。
此时已经临近中午，作为一名士族子弟，原本不会赖床不起，只是多年担惊受怕之后骤然得以放松，才终于睡了一个懒觉。
身为蔡邕的从弟，蔡谷也已经年过五十，几年来历经战乱，也让他饱经风霜。
蔡氏并非顶级世族，蔡谷之父蔡质虽然历任朝廷卫尉、下邳相等二千石高官，但最终却获罪被杀，多少连累了后代。以至于到了蔡邕、蔡谷这一代，甚至没有一个做到千石以上的官职，再加上家族也没有什么产业，故而生活并不富裕。
比他年轻近二十岁的蔡睦缓步向他走来：
“兄长，昨夜睡得可好？”
蔡谷露出了一丝微笑：
“一夜无梦，直至天明，子笃又是如何？”
蔡睦也笑着回答：
“与兄长无二。”
蔡谷点了点头，感慨道：
“自从董卓秉政以来，你我随大兄仕官长安，整整六年时间，都没有昨夜睡得这般踏实安稳了。”
蔡睦深有同感：
“是呀，天幸我等有贾文和相助，这才提前逃出弘农，否则跟随朝廷渡河北上，必然又是一路艰辛、连温饱都难以维系……”
蔡谷看了他一眼，在院内一处石凳坐下：
“既然休息好了，我们兄弟二人就说些正事如何？”
盛夏时节，石凳上已经略有温热之气，否则年过五十的他决计不会随便就座。
蔡睦也收敛了神情，和他一同坐下：
“兄长可是要谈……蔡氏今后之事？”
蔡谷微微颔首：
“老夫已知天命，年限所剩无几，但你正值壮年，蔡氏一族的兴衰，自然要落在你的肩上。如今中原形势已经明显，袁本初雄踞冀州，公孙伯圭危在旦夕，河朔之间恐怕皆入袁氏之手；陈云龙则坐拥兖豫二州之地，以曹孟德之兵略，亦不敢撄其锋芒。虽有刘氏宗亲占据州郡，但刘景升只有守成之志，刘玄德百战百败，刘正礼（刘繇）在扬州甚至还没有站稳阵脚，皆不足以成事。”
他说的是天下皆知的形势，蔡睦眨了眨眼睛，问道：
“袁、陈二强之局已经初步形成，蔡氏祖辈都在陈留，却临近袁绍所控之东郡，以兄长之见，我等该何去何从？”
蔡谷虽然已经想了好几天，但想要做出最终的决定，似乎还是让他有些犹豫：
“袁氏四世三公，本就是世族的翘楚，又与我蔡氏有姻亲之实，投效于他名正言顺，只是袁本初此人，虽然名满天下，也有好客之礼，却……”
他还没有说完，就听到家仆禀告：
“家主，右将军登门拜访。”
蔡谷悚然而起，差点闪了老腰，浑然忘记了自己今年已经五十多岁！
“快、快快有请！”
他刚刚说完，又一把拉住了蔡睦：
“不不不，子笃，快扶我一起出门相迎！”
-
陈飞并没有在门外等候太久，蔡氏兄弟二人就一脸激动地迎了出来。
来不及仔细打量，也顾不得什么士人的矜持，二话不说就是深深一拜：
“蔡谷、蔡睦拜见右将军！”
毕竟蔡谷也已经一把年纪，陈飞连忙上前一步，伸手将他轻轻托住：
“蔡氏经学传家，天下无不敬仰，陈飞乃是后学晚辈，不当受此大礼。”
对于他尊老爱幼的传统美德，蔡谷深表感激，连忙向后面的子侄们招手：
“这是蔡氏的晚辈们，快快向右将军行礼！”
他的儿子蔡端、蔡睦的儿子蔡德直接一拜到底，恭恭敬敬地喊道：
“拜见右将军！”
蔡端看起来也就二十出头，蔡德则还是一个孩子，他们行礼陈飞坦然接受：
“我原以为蔡氏自伯喈公之后便人丁衰微，没想到还有这些贤良子弟，真是幸甚。”
蔡谷略微低了低头：
“我等皆平庸之辈，未能传承家学，辱没了蔡氏之名，实在愧对祖宗和亡兄。”
陈飞这才意识到自己刚刚这句话戳到了对方的痛处，连忙转移话题，他看到蔡氏之外还有两名外人，随口问道：
“这两位年轻人是何方俊才，蔡公何不引荐？”
蔡谷抬起目光，清了清嗓子：
“这二位皆是陈留士子，乃亡兄伯喈公之弟子，阮瑀、阮元瑜，路粹、路文蔚，当年随亡兄西入长安，如今则随老夫等人一同返回故乡，此二人皆擅长经史，才思敏捷，尤其文章练达，年轻一辈中少有人及比。”
阮瑀、路粹连忙下拜，态度同样恭敬。
这两个姓都是罕见的姓氏，而陈飞刚好隐约记得，“竹林七贤”里似乎就有一个姓阮的家伙，只不过以他的记忆力，早就不知道那个人到底叫什么名字。
但陈飞还是面露赞赏之色：
“蔡伯喈之弟子，自然绝非常人。我以右将军之职督管兖豫二州及河南军政，如今又攻破袁术于扬州，正是用人之际，二位俊才若是愿意为我效力，必将前途宽广、大有作为，不知意下如何？”
阮瑀、路粹对视一眼，欣喜地再次行礼。
路粹抢先大拍马屁：
“我等虽然久在西京，却也听闻右将军仁义之名，陈留父老，多蒙恩泽，又闻中原大贤如荀公达、陈长文、许子将、许文休、胡孔明、梁孟皇、赵叔茂、袁曜卿、杜子绪、赵伯然等，无不慕名而投将军。如今得蒙将军错爱，路粹虽无大才，亦愿效犬马之劳！”
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