盛京城火光四起的这一刻，城外三十里处的江北水师大营里，中军大帐内的军案后缺了主帅，军师韩其初站在军案旁，看着挤满大帐的各级将领。
此时全军都处在哗然之中，将领们不知如何安抚军心，只得到中军大帐里商讨对策。
观兵大典本是盛事，哪知都督竟是女儿身，圣上竟然军前立后，如今都督随驾回宫，水师忽失主帅，总要知道日后何去何从。
韩其初身为军师，最当出谋划策，这时却一言不发。
章同率先表态，“我愿追随都督。”
众将领一齐看向他，侯天先问：“咋追随？那小子……不是，那丫头……皇后……”
侯天三改称谓，改得别扭至极，骂道：“娘的，咋这么别扭！”
莫海接口道：“都督是女子，今已贵为皇后，如何追随？”
章同道：“圣上乃是明君，迫于权相摄政，故作昏庸罢了。追随圣上，便是追随都督。”
莫海一听便沉默了，一齐沉默的还有西北军的旧部。权相指的是元家，偏偏大将军是元家嫡子。他们虽已是西北军的旧部，但世间最难放下的有时恰恰是个旧字。旧时情义尚在，要如何明知圣上必除元家而不顾大将军之情？
“军侯想得倒是轻巧，只怕都督并不需要我等追随。都督已贵为皇后，随圣上回宫享那荣华富贵去了，临走时对将士们没有一句交待，想来是后半生无忧，无需我等追随。”这时，一名都尉冷笑道。
这都尉也是西北军的旧部，现如今是章同的部下。前些日子暮青提拔军中将领时，特意将一些激进派的西北军旧部拨到了处事稳重的将领麾下，以行监视牵制之利。此人原是莫海的部下，都尉之位，后来被贬至兵丁，直至三个月前才官复原职。元修在西北戍边时，提拔将领不问出身，只以杀敌论军功，此人是一员勇将，因暮青火烧大营的事被降为兵丁，一直心存不服，后因元修不肯将犯了军规的旧部带回西北而不得不在水师里，平时只在嘴上有些怨言，今日当众煽风点火，章同顿时沉了脸色。
“放屁！”一声怒骂如断金石，章同字字如枪，“荣华富贵？亏你敢言！天下谁人不知朝廷是权相摄政外戚专权？都督如若爱慕荣华，自可跟着镇军侯！跟着圣上朝夕难保，岂非自讨苦吃？！”
那都尉顿时皱了眉，对骂道：“少他娘的拿权相外戚说事，老子不懂专不专权，只知道大将军戍边卫国战功赫赫，没有他就没有西北铁防！没有西北铁防，哪有朝廷的安稳？大将军是大将军，有本事别老扯他爹！”
“都督是都督，有本事也别老扯圣上！西北半年，盛京一载，都督是何品性为人，何需多言？不信者不过是心不在罢了。”
“心不在怎么着！想当初马背上征战，一刀砍一个胡人脑袋的日子有多痛快！老子生是西北汉子，就该在马背上坐着，让老子在水里潜着，老子憋屈！”
此话说出了一些将领的心思，许多人是忘不了那黄风烈日的西北，想念那马背上杀敌的痛快日子。
但这话让半数江南将领心里不是滋味，男儿没有不爱战马的，若能驰骋沙场，马背上杀敌，有谁不愿？但江南男儿多熟水性，因为大多生在穷苦人家，在江上打渔讨生活，没有潜水憋气的能耐养活不了一家子。生来摸不着马背，倒能在水里抓鱼凿船。如同北方男儿以马上功夫论英雄，南方男儿水性好的也能称好汉。
这些江南将领多是少年郎，曾经是西北军的新兵，如今虽然成了将领，很多时候在西北军的旧部面前仍然觉得矮人一等。西北军保家卫国，乃大兴第一铁军，那马背上开弓扬刀的英姿曾是他们仰望的风景，是他们以为一生也触及不到的英雄梦。哪怕如今同等军职，他们仍然觉得不如人，战时经验不如人，杀敌之数也不如人，不曾保卫过家国百姓，不曾因军功而披甲受封，拿什么与英雄相比，即便同起同坐，也依旧憧憬仰望。
然而，当憧憬触碰到了内心的信仰，少年们决定捍卫，无论面对的是谁。
“都尉现在说憋屈，那当初是谁去求都督让你们留下来的？”
“都督走了，军中无帅，都尉就生了离心，怪不得当初元大将军不要你回西北军！”
这话说的是那都尉，戳痛的却是全体西北军旧部们的心。
一人怒道：“西北军军纪严明，俺们犯了军规，大将军不让俺们回去，俺们认了！可这回的事是都督欺瞒在先，走时又连句交待也没有，寒了将士们的心，俺们心里不痛快！”
“就为这？都督平日里待将士们咋样，都尉们不清楚？都督在军中的用度与将士们同等，朝廷发的衣袍鞋袜数目、每日的吃食、操练后喝的姜汤，将士们用什么，都督便用什么，连身子不适都不肯多用贵重的汤药，省下来的俸禄和朝廷的赏银全都给了将士们！她怎会是贪恋荣华富贵之人？石大哥死的那晚，她把俺们推下山坡，自己去引开那些江湖杀手！她最重人命，最奉公理，为了替死去的将士们报仇，亲自动用酷刑杀人染血！她把将士们的性命和家眷看得比啥都重，怎会不交待一句就走？她临走时连俺们这些亲卫都没带，一定有问题！”刘黑子操着一口古怪的西北腔，情绪激动，神情忧焚。曾经腼腆的少年已磨练得初见沉稳，不再事事挠挠头摸摸鼻子一笑而过，而是学会了思虑，学会了捍卫。
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