长江南岸这座孤零零的小城，东西两面各被一个师的楚军围着，北面水门外，是虎视眈眈的大翼战舟，北风呼啸，城外楚军的旗帜猎猎作响。包围并不是致命的，真正致命的是一枚又一枚击打在城墙上的破城弹，每击来都是‘砰’的一声巨响，仅仅五六米厚的夯土墙受不了这样的重击，墙内墙外的夯土迸裂炸出，泥末四下飞溅。
因为楚军并不攻城，此前又把城上四角的瞭望楼、城楼轰击了一遍，因而城头上除了几面顺风飘扬的秦字旗，根本看不到什么秦军士卒，整个城池除了几声孩童啼哭，寂静无比。
“禀告大王，秦军已不敢上城。”东城多贵族，王卒环卫解散后，贵族师负责王城的安全。东城师师长是环卫之将养虺，他见熊荆乘舟前来观战，立即上前揖报。
“禀告大王，臣闻之，沙羡县令已死。”西城皆庶民，庶民师的师长是个年长的郢都誉士，叫牢乘。他以前只是楚军卒长，能成为师长，主要是军校的成绩以及郢都誉士的推荐。
“哦？如何得知？”沙羡县令身死倒是一个消息。
“臣师中有人通秦语，攻城前几日破城之器抛石入城，偶闻有人大喊县令卒云云。”牢乘细道。“然则此事无法确查，故而……”
这件事显然养虺是知道的，只是他对此不以为意。“臣以为县令卒与不卒与攻城无涉，如今沙羡城墙已裂，再有数日便可破城而入。”
“大王……”牢乘即便祖上是贵族，现在也住在西城，只是庶民，养虺在，一些话他不好说。
“说。”熊荆看着他，这个楚军老卒长其貌不扬，脸颊颈脖处的伤疤足以证明他经历的战事不少，熊荆对他有一些好感。
“县令乃一县之长，臣以为可遣人招降秦人……”牢乘道。
牢乘显然不是第一次提出招降，养虺不屑道：“若秦军可降，城阳息县何至三年不食鱼？大王，秦军以为我军亦将其诈而坑之，故而不降；既降，如何安置？臣以为秦人断不可信。”
“大王，大军作战，日费千金，若能招降，于我大益也。”牢乘坚持道。
“大王……”熊荆把养虺拦住了，他问牢乘，“不佞闻秦法严苛，降敌者连坐，秦军士卒家人皆在咸阳南郡，确能降？”
“臣请一试。”牢乘道。“若是不成，大军再拔不迟。”
“然。准你一试。”熊荆拦下还要阻止的养虺，得令的牢乘匆匆走下战舟。
“大王何以……。秦人即降，亦不可信。”对秦人，每一个将卒都恨的咬牙切齿。养虺不想招降有秦军死硬不肯投降的原因，更有他不愿接受秦人投降的原因。
“不佞何时说过秦人可信？”熊荆反问道。
“那大王是何意？”养虺不懂了，随熊荆一同前来的邓遂、公输忌也不懂。
“不佞不过想看看秦军降不降。”熊荆注视着几百步外的沙羡城，他来不是来招降的，而是来试炮的，再也没比实战更好试炮了。
“大王？”公输忌不懂熊荆的打算，已经运至沙羡的十二磅炮不知卸船还是不卸船。
“总要给秦人一次机会。”熊荆眼里尽是杀气，他话语里的给机会不是给投降的机会，而是给活命的机会——火炮的使用必须保密，因此沙羡城内的秦人不是全部杀掉就要全部迁走。
“大王有命，止射。大王有命，止射。”牢乘骑马亲自到投石机阵地传令，为了劝降，他要营造出一个和平的环境。
“大王有命，止射。”砲兵看到他手上的羽檄，立即下令止射，一记接一记的锤击终于停了。
“沙羡县尉何在？沙羡县尉何在？”带着几个随从，牢策马来到北城门百步，他的声音随着北风传进寂静无声的沙羡城，清晰无比。
投石机正在锤击沙羡东城，止射后不久城内的士卒就发现了不对。牢乘在城下没喊多久，一个全身甲胄的人便被士卒护了上来。此人上来先是看城下近处有无投石机和荆弩，看过才道：“你是何人？你有何事？”
“鄙人牢乘。我军围城已有旬月，今南郡已不救沙羡，县尉足下何不献城而降？如此，城内卒民性命得以保全，足下富贵亦不失。五年前成蟜王子降赵，赵王封其于饶……”
牢乘提起了五年前降赵的成蟜，不想城楼那人大喝。“大谬！五年前成蟜王子因疾而亡，如何降赵？本尉乃秦臣，岂能降楚？城中将卒家人皆在秦国，得闻降楚，家人皆死也，如何能降你楚国？传我军令，射！”
臂弩的射程不过六七十步，牢乘远在百步外。下令射击不过是拒绝劝降。牢乘看着那一拨迎风的弩箭落在五十步外，再见城头秦卒运来连弩，不得不打马而归。
“臣无能，请大王治罪。”奔回来的牢乘上舟向熊荆请罪。
“你有何罪？秦军家人皆在秦国，将帅家人皆在咸阳，军中又有监军，如何能降？”熊荆心里并不认为秦人会投降，他只是在杀人前例行一道程序罢了。“传不佞王命，一刻钟后掩住双耳，任何异响皆不得惊慌、不得窥望、不得私下议论，违者，杀无赦！”
命令很奇怪，最开始听闻要掩住双耳，楚军士卒还想笑，后面那句杀无赦却让人心里发毛。楚军此前违律者多数斩首，执法弹性很大，尺度由主帅把握。新军制不同，新军制在军中设立宪卒，军律编订成册，甚至编成了歌曲，教士卒传唱，违反军律可以自辩，判罚不一定是斩首。现在忽然来一个杀无赦，所有人都是不安。
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