周家婆子细细地把周宗芳因伤重回府，没等郎中诊治就咽气的事细细地说了，又说了皇帝下旨，脱了周宗芳的官职，剥了周宗芳的爵位……
周家完了！
周宗芳也死了！
周贵嫔虽还有旁的兄弟，可只得周宗芳才与她是一母同胞。
周宗芳膝下原只有一个嫡子也死了，虽还有几个儿子却个个都是庶出。
周贵嫔隐隐嗅出了不一样的味道，她紧握着拳头，“哥哥没了……”泪珠儿化成了断线的珠子，倾泄而出。
周家婆子垂首道：“夫人还请娘娘做主，周家往后可怎么办啊？”
“慬儿是无辜的。我这就去求皇上，请求皇上把九公主嫁入周家为妇。”
若是皇帝同意，周家就算保住了，皇帝没道理要杀他自己的女婿。
倘若皇帝不应，那就是皇帝有灭周家之心。
周贵嫔只能用这个法子试探皇帝，看皇帝对周家到底是个什么态度。
半个时辰后，周贵嫔跪在了养心殿外。
一心忐忑，再不敢轻易踏入养心殿，也不敢喧哗，只跪在外头静候皇帝的传召。
皇帝道：“宣周贵嫔入殿！”
“臣妾拜见皇上，万岁万万岁！”
皇帝怀里正搂着近来得宠的瑾嫔。
瑾嫔两指拈着一根牙签，上面插着一块苹果，巧笑嫣然，娇滴滴地道：“皇上，再吃一块，这苹果可是今晨内务府送来的。”
皇帝扫过周贵嫔：“周爱妃有事？”
周贵嫔重重一磕，“启禀皇上，臣妾恳请皇上将九公主赐嫁周家为妇。”
皇帝吃着苹果，一双手紧搂着瑾嫔，“你说的是哪一位要做庆阳的驸马？”
“启禀皇上，是臣妾的二侄儿。”
“是周二啊！”皇帝用心地想着，“他早前不是娶有妻子么？”
“他妻子病逝了。”
“爱妃是想让朕的九公主给他做续弦？”皇帝不转眼地看着周贵嫔。
“若是二侄儿不成，还有臣妾的四侄儿尚未婚娶。”
让周四娶九公主？
周贵嫔一脸诚恳，无论如何也要说动皇帝，不是让娘家侄儿尚驸马，更重要的是能替周家争取到一线生机。
“臣妾的四侄儿，年十七，知书达理，相貌英俊！”
皇帝又岂会不明白周贵嫔的意思。
可是让他女儿，哪怕是不得宠的公主嫁给周四，他还是有些不大乐意。
七公主早该议亲了，可因她得宠，皇后又宝贝得紧，至今也未论及婚事，连比七公主还小半岁的八皇子都是儿女皆有了。
“臣妾恳请皇上成全，九公主这几年与侄儿们相处甚欢，她也愿意嫁入周家。”
皇帝道：“这么说，九公主也有此意？”
“回皇上，正是。九公主见过侄儿们几回，侄儿们也甚是疼爱这个表妹。”
九公主是寄在周贵嫔名下教养的，冷贵人自尽冷宫，九公主就任由周贵嫔做主了，早前她就提过一回，那次皇帝没有表态，之后便有七公主、十公主帮忙说合，才没再提那事。
这回，周贵嫔觉得事不容缓，她必须要办成此事。
周贵嫔见皇帝面有迟疑，立与瑾嫔使了个眼色。
瑾嫔以前畏惧周贵嫔，现在可不大理会，但是想着周贵嫔在后宫的势力，她轻启红唇，娇声道：“皇上，臣妾上个月在御花园见着九公主与周家公子说话。”
无论是周家公子还是顾家公子，因着他们的姑母嫁入皇家，每月都会入宫一次叙旧，大多时候是女眷们入宫，偶尔也会带他们来的。
那次周夫人带着两个庶子来，就是让周贵嫔决定扶谁做长宁候世子，只不曾想这世子之位没捞到，周家的爵位还被夺了。
周贵嫔忙道：“二侄儿、四侄儿皆对九公主心生情愫，他们俩好几次求到臣妾这儿，早前臣妾想着长幼有别，想替二侄儿求娶九公主，现下想来二侄儿确实不配九公主。”
堂堂公主岂有嫁人做续弦的，若这男子是个有本事、才学的还可另计。
皇帝放开怀里的瑾嫔，“传朕旨意，将庆阳赐嫁周宗芳之四子周礼为妻，择日完婚。”
周贵嫔得偿所愿，深深一叩：“臣妾谢主隆恩，万岁万万岁！”
虹锦宫内，七公主与十公主听了皇帝给周礼赐婚的消息，姐妹相互一望。
七公主叫道：“父皇把九皇妹许给周礼了？”
“公主，皇上金口玉言，这件事已经传遍整个后宫了。”
九公主庆阳自打冷妃失宠，又遇五皇子慕容悰失势，亲娘自尽身亡，胞兄圈禁皇陵，她一个人孤苦无依，虽寄在周贵嫔名下，周贵嫔哪会真心待她，她在宫里的日子也不好过，早前受过她欺凌的，还不得借势羞辱、欺凌一番。
堂堂公主之尊，竟然许配给周家的一个庶子。
十公主急切地道：“七皇姐，九皇姐一定不愿意！我们帮帮她吧。”
七公主道：“父皇旨意已下，岂有朝令夕改之理？也不知道周贵嫔使了什么法子，竟让父皇应了。”
一边的嬷嬷轻声道：“公主殿下，今儿早朝皇上可是罚了周宗芳大人五十廷杖。”
五十廷杖，在议政殿下执行，由满朝文武瞧着，这施刑之人更不敢有半分懈怠，下手通常很重，别说是五十廷杖，便是二十廷杖之下也打死了不少文官。
皇帝先打死了周宗芳，现在又把九公主赐嫁给周宗芳的四子周礼，这打一巴掌再赏一个甜枣的做法，倒真真与他一贯的行事颇为相似。
十公主道：“七皇姐，我们就没有法子帮九皇姐了么？”
“帮，早前她就有所感觉，自己不努力，我们又如何帮？”七公主摇了摇头。
若是九公主当真不想嫁，先到皇帝那儿露露面，给皇帝留个印象：九公主不愿嫁入周家。也许这事就结了。
“十皇妹，我和你的姻缘也掌握在父皇的手中，只要父皇一句话，说要我们嫁谁，我们就得嫁谁。”
七公主想着：不能再这样下去了，她的年纪已经不小了，在她这个年纪二公主景阳也出阁了。再拖下去，弄不好某日皇帝一纸圣旨，就将她配人了，与其嫁一个不喜欢的，倒不如自儿个去找个喜欢的。
“七皇姐，我们去瞧瞧九皇姐吧。”
姐妹二人一商议，便备了一些礼物。
九公主的宫里，九公主讷讷地坐在大殿前，久久地盯着地上不说一个字。
小时候，她虽不如七公主那般受宠，可有亲娘的呵护，有胞兄的疼爱，也是顺风顺水的长大，谁曾想如今却是此等的落漠。
周贵嫔求了皇帝下旨，将她许给周家一个庶子为妻，这让也如何甘心？
可不甘心却又得遵旨照办。
九公主的眼泪蓄在眶里，怎么也流不下来，自从亲娘没了那日，她哭干的眼泪，当慕容悰失势、亲娘失宠时，她整日活在提心吊胆之中。她曾盼着早日嫁离皇宫，婚姻是有着落了，却是嫁给一个庶子。
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